Il piede di Charcot

Nel XIX secolo, il Medico Neurologo francese Jean-Martine Charcot, studiando i disturbi neurologici, si accorse che alcuni pazienti affetti da disfunzione pancreatica (il vecchio norme del diabete mellito) sviluppavano una particolare deformazione del piede, accompagnata da intenso dolore e febbre.

Il grande Medico francese, padre della moderna neurologia, intuì subito che la deformazione era di natura neuroartropatica, ma non seppe ricondurre l’esatta eziologia della deformità.

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Per molti anni, i pazienti diabetici che sviluppavano una deformazione estremamente dolorosa e permanente delle ossa dei piedi furono erroneamente etichettati come sifilitici, e fu solo nel 1936 che il Medico statunitense William Riley Jordan provò indiscutibilmente l’associazione tra ‘articolazione di Charcot’ e la patologia diabetica.

Il piede di Charcot è una delle complicanze più tremende del diabete mellito, che rientra a sua volta in quell’ampia categoria di sintomi che, al giorno d’oggi, siamo soliti associare al piede diabetico.

Leggi questa pagina per scoprire cos’è il piede di Charcot, come si manifesta e quello che può essere fatto per curarlo.

Che cos’è il piede di Charcot?

Il piede di Charcot è una complicanza del diabete mellito, cioè della patologia endocrina che non permette al corpo di bilanciare e gestire con efficacia gli zuccheri presenti nel sangue, con periodi di iperglicemia associati a bruschi cali della stessa (ipoglicemia).

L’iperglicemia nel sangue, a sua volta, a lungo andare provoca danni estesi a pressoché tutti gli organi, in particolar modo al sistema vascolare.

L’angiopatia diabetica è difatti quell’alterazione lenta ma cronica del lume (diametro) dei vasi arteriosi, specie quelli delle periferie basse del corpo, che lentamente si atrofizzano (sclerotizzano, in gergo medico), alcuni arrivando a chiudersi del tutto.

Questa sclerosi progressiva colpisce in particolar modo i piccoli vasi arteriosi che nutrono le terminazioni nervose delle gambe e dei piedi (i Vasa vasorum) che, senza più l’adeguato apporto di ossigeno e nutrimento, muoiono.

Con la morte delle terminazioni nervose degli arti inferiori, il paziente diabetico diviene sempre più insensibile al dolore, mentre il ridotto apporto di sangue ossigenato rende sempre più complicata la guarigione da piccole e grandi lesioni, con un’associata alterazione dei naturali processi infiammatori.

Sebbene non vi sia ancora un parere scientifico comune, si presume che proprio l’assenza di dolore e di stimolazioni nervose possa portare il paziente diabetico a sovra-caricare il piede, generando dunque lesioni da stress che parrebbero essere la causa scatenante del piede di Charcot.

Una volta innescato il processo deformante, il piede di Charcot devasta il tessuto osseo e lo modifica irreversibilmente, cambiando la forma al piede quasi come un processo artrosico (di cui, se vogliamo, è una delle tante forme).

Curiosamente, il piede di Charcot si manifesta sempre su un solo arto, e mai bilateralmente.

Quali sono i sintomi del piede di Charcot?

Il piede di Charcot si manifesta in quattro fasi (tre fasi progressive più una pre-fase, chiamata anche stadio 0), ognuna con le sue caratteristiche sintomatiche:

Pre-fase o stadio 0, l’infiammazione

Il piede diviene più caldo del normale, e può svilupparsi un edema (rigonfiamento).

Non vi sono anomalie strutturali a carico delle ossa, e anche con una radiografia non si apprezza nessun cambiamento morfologico.

È una fase molto delicata, poiché il processo infiammativo è già in atto, ma il paziente, sia per la lieve sintomatologia che per la limitata capacità di percezione del dolore, sottovaluta le cure, di fatto aprendo le porte alla fase 1, ben più feroce;

Fase 1, lo sviluppo

Il gonfiore ed il calore del piede non solo persistono ma aumentano, e vi è la modifica dell’impianto osseo, con frammentazione, riassorbimento e lussazione delle articolazioni.

La radiografia, in questa fase, può diagnosticare queste modifiche ossee, e difatti è utilizzata dai Medici per la conferma della diagnosi.

È una fase molto dolorosa per il paziente, ma a volte questo dolore è percepito inferiore d’intensità proprio per via dell’angiopatia diabetica;

Fase 2, la coalescenza

Le ossa, distrutte e deformate durante la prima fase si consolidano, fondendosi con una nuova struttura, ovviamente differente da quella originaria;

Fase 3, la ricostruzione

Diminuiscono e poi cessano i processi di osteosclerosi, e le ossa si fondono in una struttura definitiva.

Il paziente si avvia verso la guarigione, con la fine dell’infiammazione e del dolore, ma il piede ormai si è deformato permanentemente.

Tutto questo processo avviene in settimane oppure anche in mesi, riportati come estremamente dolorosi per il paziente, e vi è sempre il rischio che, tra una fase e l’altra (complice anche la nota difficoltà di coagulazione e guarigione dei pazienti diabetici) si formino delle pericolose ulcere diabetiche sul piede, complicando ulteriormente il quadro clinico.

Come si diagnostica il piede di Charcot?

La diagnosi del piede di Charcot è complicata, e richiede personale medico di grande esperienza pregressa non solo in Ortopedia, ma nel piede diabetico.

Non vi sono, al momento, marcatori specifici per il piede di Charcot: all’analisi della proteina C reattiva e dei leucociti, l’infiammazione non è dissimile da altre comuni flogosi.

Nella pre-fase, eseguire una radiografia è inutile, in quanto non compaiono ancora alterazioni evidenti delle ossa, e i sintomi spesso riportati dal paziente sono comuni a quelli di tante altre patologie, spesso benigne.

La diagnosi in questa fase è pertanto clinica, e si basa sull’ovvia anamnesi e sulla misurazione in più punti della temperatura del piede.

Questo parametro è, essenzialmente, l’unico che il Medico ha per intuire la presenza di una pre-fase di Charcot.

Ipotizzata la diagnosi, il Medico può poi prescrivere degli esami radiologici a distanza di circa 2-3 settimane, utili per aver conferma dei tipici segni osteoarticolari del piede di Chacot.

Nelle fasi avanzate, invece, alla valutazione radiologica è spesso associata una TAC oppure una RMN, esami di maggior precisione diagnostica.

Come si può curare il piede di Charcot?

Allo stato attuale della Medicina, non vi sono farmaci in grado di arrestare od invertire il processo distruttivo delle ossa del piede malato.

L’obiettivo della terapia per il piede di Charcot è dunque quello di impedire la deformazione dell’arto, mantenere la stabilità strutturale e conservare il più possibile la forma originale della pianta del piede, superando dunque la fase acuta (quella distruttiva) senza danni, ed attendendo la guarigione.

Ciò può essere ottenuto però solo se la patologia è diagnosticata per tempo da personale medico esperto e preparato, e se il paziente segue alla lettera tutte le prescrizioni della terapia.

L’arto affetto dall’infiammazione va tenuto obbligatoriamente immobilizzato e in scarico.

Questo è effettuato con l’ausilio di uno stivaletto in gesso, rigido, che deve essere indossato per non meno di 90 giorni.

Dopo tale periodo, con la diminuzione dell’edema e del calore, il paziente potrà levare il gamberetto rigido per metterne uno più flessibile, che consente una mobilità limitata.

Anche in questa fase, che si sviluppa per altri 60-90 giorni, è imperativo che l’arto sia tenuto in scarico, evitando qualsiasi condizione di stress.

Altresì, nell’ultima fase della terapia, va data molta importanza alla cura e all’igiene della cute, per evitare la formazione di pericolose ulcere diabetiche.

A cosa si può andare incontro se non si cura adeguatamente il piede di Charcot?

l'amputazione del piede è la conseguenza estrema del piede di charcot non debitamente curato

Il piede di Charcot è una grane patologia neuroartropatica, che ogni anno colpisce migliaia di pazienti nella sola Italia, principalmente tra i 50 ed i 60 anni.

Si stima che anche fino al 13% di tutti i pazienti diabetici possano essere, annualmente, interessati a questa complicanza, ma probabilmente i dati sono falsati da diagnosi errate.

Se la patologia non è diagnosticata con tempestività e non si ricorre d’urgenza all’immobilizzazione dell’arto, il rischio di sviluppare gravissime deformità non è solo un’ipotesi medica, è una certezza.

A volte queste deformità, oltre a squilibrare la postura e la camminata (creando, a loro volta, altre importanti alterazioni muscolo-scheletriche) sono talmente gravi da richiedere addirittura l’amputazione dell’arto.

Ecco perché il piede di Charcot non può essere né minimizzato e né mal diagnosticato.

Qual è il Medico che può diagnosticare e curare il piede di Charcot?

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Non esiste una specializzazione medica particolare per il piede di Charcot, le cui competenze ricadono su diverse branche della Medicina, tra cui la Diabetologia, la Chirurgia Vascolare, l’Ortopedia e la Chirurgia Generale (tanto per dirne alcune).

Più che la specializzazione, al Medico è richiesta enorme esperienza pregressa nel piede diabetico, che è un settore particolarmente difficile e complesso, dove le competenze sono obbligatoriamente acquisite sul campo.

Solitamente, Medici ed infermieri con tutta questa esperienza richiesta si possono trovare nei centri del piede diabetico: delle particolari strutture, sia pubbliche che private, dove cooperano molti clinici e personale infermieristico formati quasi esclusivamente nelle affezioni del piede dei pazienti diabetici.

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